No prestó atención a los hornos.

Los platos sucios.

O mi madre, que había aparecido detrás de él con aspecto de haber olvidado de repente cómo respirar.

Caminó directamente hacia mí.

La esponja se me resbaló de los dedos.

Julian tomó con delicadeza mi mano mojada entre las suyas.

Su mirada se posó en mis nudillos rojos e irritados.

Entonces levantó mi mano y la besó.

—Lo siento, cariño —dijo.

“Voy tarde.”

Alguien jadeó detrás de él.

Las puertas del comedor estaban ahora completamente abiertas.

Toda mi familia nos estaba mirando fijamente.

Natalie había derramado su copa de vino.

Ryan se quedó con la boca abierta.

Mi madre se había puesto completamente pálida.

Porque Julian Mercer no era simplemente rico.

Era el director ejecutivo multimillonario de Mercer Holdings, propietaria de varias marcas de hoteles de lujo e inmobiliarias.

Y lo que es más importante, era el hombre al que mi padre había estado rogando durante seis meses que invirtiera en Bennett Development Group.

Mi padre se levantó lentamente.

—Claire —tartamudeó Thomas.

“¿Usted… conoce al señor Mercer?”

Julian nunca me soltó la mano.

Su mirada se desvió de mi padre hacia el delantal manchado que llevaba alrededor de la cintura.

Algo se endureció en su expresión.

“Ella es mi prometida”, dijo.

Las palabras resonaron con fuerza en la habitación.

“Y me gustaría mucho saber por qué mi futura esposa está sirviendo la cena de Acción de Gracias en lugar de sentarse a comerla.”

Nadie habló.

Margaret se recuperó primero.

Ella soltó una risa nerviosa.

“Oh, Julian, seguramente ha habido algún malentendido.”

A Claire le gusta ayudar.

Ella siempre se ha sentido más cómoda en la cocina.

Extendió la mano hacia mi brazo.

Julian le agarró la muñeca antes de que pudiera tocarme.

“No la toques.”

Su voz permaneció en silencio.

De alguna manera, eso lo empeoró.

Margaret retrocedió.

Mi padre se apresuró a avanzar.

“Señor Mercer, por favor.

Pase al comedor.

Tomaremos algo y te lo explicaremos todo.

Claire es nuestra hija, por supuesto, pero le gusta ayudar.

Julian me miró.

Luego, me agarró el delantal por detrás de la cintura.Hazte útil.