Otro aspecto que suele generar preguntas es el tamaño. Es posible que algunos hombres perciban modificaciones en la apariencia del pene con el paso de los años, pero no existe una regla universal que determine que todos los hombres van a experimentar una pérdida importante de longitud. La apariencia puede verse afectada por cambios en los tejidos, la circulación, el peso corporal y la distribución de grasa en la zona púbica. Cuando aumenta la grasa abdominal y alrededor del pubis, parte del pene puede quedar visualmente menos expuesta, creando la impresión de que se ha reducido. Además, determinadas enfermedades o alteraciones del tejido pueden provocar cambios reales en la forma o longitud aparente del órgano. Una condición que puede aparecer a cualquier edad, aunque es más frecuente en hombres de mayor edad, es la enfermedad de Peyronie, caracterizada por la formación de tejido cicatricial en el pene que puede producir una curvatura durante la erección, dolor o dificultades sexuales. No debe confundirse con las curvaturas leves que han existido durante toda la vida y que no causan problemas. También pueden producirse cambios en la circulación sanguínea. Una erección depende de que llegue suficiente sangre al tejido eréctil y de que esta pueda mantenerse adecuadamente. Por eso, cualquier condición que afecte a los vasos sanguíneos puede repercutir en la función sexual. La salud cardiovascular, la actividad física, la alimentación, el consumo de tabaco y el control de enfermedades crónicas pueden tener una influencia considerable. Mantener un peso saludable, realizar ejercicio de manera regular, dormir adecuadamente y evitar fumar son medidas que benefician tanto al corazón como a la función sexual. También es importante revisar los medicamentos cuando aparecen cambios inesperados, porque algunos tratamientos pueden tener efectos secundarios relacionados con la libido o las erecciones. En cuanto a la próstata, su crecimiento con la edad es muy frecuente y puede producir síntomas urinarios como dificultad para comenzar a orinar, flujo débil, necesidad de levantarse varias veces durante la noche o sensación de no vaciar completamente la vejiga. Aunque estos síntomas no afectan directamente al tamaño del pene, pueden influir en la calidad de vida y en la vida sexual. Por eso, cualquier cambio persistente en la función urinaria merece una valoración adecuada. El envejecimiento no significa que todos los hombres deban aceptar automáticamente dificultades importantes. Una vida sexual satisfactoria puede mantenerse durante décadas, aunque quizá cambie la forma en que se experimenta. La frecuencia de las relaciones puede disminuir, el tiempo de excitación puede aumentar y la comunicación con la pareja puede adquirir una importancia todavía mayor. La sexualidad no depende únicamente de la firmeza de una erección ni de la capacidad de mantener relaciones con penetración. La intimidad, el afecto, el deseo, las caricias y otras formas de expresión sexual también forman parte de una vida íntima saludable.
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