Victoria y Haley estaban consumidas por una profunda y punzante humillación. Rodeadas por las burlas de la alta sociedad a la que tanto anhelaban pertenecer, no les quedaba otra opción. Agarraron sus abrigos y corrieron por el pasillo, detrás de los guardias, con la cabeza gacha, huyendo del auditorio como roedores asustados y lastimeros que abandonan un barco que se hunde.
Las vi marcharse, sintiendo solo una brisa fresca y revitalizante donde antes reinaba mi angustia. Volví mi atención al público.
Sin inmutarme por la interrupción, pronuncié mi discurso de apertura. Hablé con pasión, combinando la cruda realidad emocional del sufrimiento infantil con las brillantes e innovadoras vías moleculares que mi investigación había descubierto. No solo di un discurso; pinté un panorama de un futuro sin miedo. Al final de mi conmovedora frase, todos tenían los ojos secos. Incluso los impasibles miembros de la junta lloraban abiertamente. La sala se puso de pie al unísono, y esta vez el aplauso fue ensordecedor, una validación tangible de mi existencia.
Dos horas después, el contraste entre nuestras vidas se había convertido en un abismo permanente.
Estaba sentado en el despacho privado del decano Bradley, con paneles de madera. El aire estaba impregnado del aroma a café espresso de lujo y éxito. Sostenía una pluma Montblanc y firmaba mi contrato oficial de investigación federal de dos millones de dólares. El Dr. Fletcher estaba detrás de mí, radiante como un padre orgulloso.
Mientras tanto, a tres calles de distancia, Thomas y Victoria se refugiaban en un rincón de un café barato con luces de neón, buscando resguardo de la lluvia persistente. Sus teléfonos vibraban sin cesar sobre la pegajosa mesa de laminado. Haley había olvidado detener su transmisión en vivo cuando se le cayó el teléfono. Internet entero había presenciado el humillante y descontrolado ataque de nervios de Thomas. La bandeja de entrada de Haley estaba inundada de notificaciones, no de fans, sino de sus principales patrocinadores, que estaban retirando su marca de ropa y accesorios en el último minuto debido al fiasco viral.
Antes de que Thomas pudiera siquiera comprender la magnitud de la pérdida económica de su hija, un hombre alto e imponente, vestido con un traje gris a medida, se acercó a su mesa. Sin presentarse formalmente, simplemente colocó un grueso documento legalmente vinculante sobre la taza de café de Thomas, que ya se estaba enfriando.
