Me apoyé en mi escritorio de cristal, contemplando una hermosa fotografía de mi madre enmarcada en plata. Sonreía, con los ojos llenos de vida. «Me quedé con la casa, mamá», pensé. «Cumplí mi promesa».
Ya no era aquella niña asustada escondida en un sótano. Era una autoridad de renombre mundial en mi campo, sumamente independiente económicamente y rodeada a diario por un equipo de brillantes investigadores que respetaban mi intelecto, no mi sumisión.
Un ligero golpe en la pesada puerta de cristal de mi oficina me sacó de mis pensamientos. Sarah, mi asistente principal, una estudiante de maestría de ojos brillantes, entró. Parecía muy incómoda, aferrando un iPad contra su pecho.
—¿Doctora Hensley? Lamento mucho interrumpir su análisis de datos —tartamudeó Sarah—. Hay un hombre en el vestíbulo principal. Dice ser su padre. Él… bueno, no tiene cita, y seguridad intentó impedirle el paso, pero prácticamente le ruega que hable con él durante dos minutos.
Sentí un leve cosquilleo en la nuca, pero el pánico que antes acompañaba su nombre había desaparecido. En su lugar, reinaba una calma inmensa y gélida.
—No se preocupe, Sarah. Yo me encargo.
Salí de mi oficina, las puertas automáticas de cristal se abrieron con un suave silbido y entré en el amplio vestíbulo de mármol.
Thomas estaba cerca del puesto de seguridad. Los últimos doce meses le habían pasado factura. El arrogante y elegante hombre de negocios había desaparecido. Parecía diez años mayor, encorvado, con el traje ligeramente arrugado y anticuado. La demanda que había presentado había revelado años de mala gestión financiera. Su empresa de logística quebró apenas unos meses después del escándalo público que rodeó mi graduación. Victoria, fiel a su estilo, solicitó el divorcio en cuanto congelaron las cuentas bancarias, llevándose el poco dinero que le quedaba y mudándose a Florida con Haley.
Estaba completamente destrozado.
Cuando me vio acercarme, flanqueada por guardaespaldas, sus ojos inyectados en sangre se llenaron de lágrimas. Miró mi impoluta bata blanca de laboratorio, luego las imponentes letras de acero que formaban mi nombre en la pared detrás de mí.
—Clara… por favor… —susurró Thomas, con la voz temblorosa por una desesperación conmovedora. Dio un paso vacilante, pero el guardia de seguridad le puso una mano en el pecho para detenerlo—. Clara, soy tu padre. Yo… cometí un terrible error. Estaba ciego. Pero no tengo un centavo. El banco me embargará el apartamento mañana. Solo… solo una carta de recomendación. Preséntame a Elias Thorne. Tienes tanto poder ahora, tanta influencia. Por favor, sálvame la vida.
